LE PARTAGE QUI JOINT L'UTILE A L'AGREABLE

Turgot – Oeuvres

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Tout à la fois philosophe, économiste, et homme d’État, Turgot a brillé d’une lumière rare au sein de la sphère intellectuelle française de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Tour à tour intendant à Limoges, dans le Limousin, puis Contrôleur général sous Louis XVI, il a aussi laissé, comme administrateur, une trace incomparable. Pour la première fois depuis plus de cent ans, l’Institut Coppet réédite ses écrits, accompagnés de larges notes et de documents qui éclairent la portée de son œuvre et de son action.

Le premier volume est proprement consacré aux années de formation de Turgot, pendant lesquelles le jeune étudiant puis maître des requêtes prouva à la fois sa grande précocité intellectuelle et les centres d’intérêt qui seront les siens sa vie durant. On y trouvera notamment ses Discours en Sorbonne, ses quatre articles pour l’Encyclopédie, ainsi que son Éloge de Gournay.

Les deuxième et troisième volume sont consacrés à son administration dans le Limousin et aux nombreux mémoires, notamment économiques, qu’il a composés durant cette période. À la suite d’ordonnances, de circulaires et de correspondances nombreuses, qui illustrent l’importance et la variété des occupations d’un Intendant de l’Ancien régime, on y trouvera ses Réflexions sur la formation et la distribution des richesses et son Mémoire sur les mines et carrières (volume II) ; son Mémoire sur les prêts d’argent, ses Lettres sur le commerce des grains, et sa Lettre sur la marque des fers (volume III).

Le quatrième volume est consacré à la première phase, généralement vue comme ascendante, de son passage au ministère. C’est d’abord, quoiqu’on l’oublie parfois, ses quelques semaines au poste de Ministre de la Marine et les projets curieux qu’il avait en tête et que, naturellement, il n’eut pas le temps de porter. C’est ensuite ses débuts comme Contrôleur général de Louis XVI, et notamment ses actions sur la liberté du commerce des grains et l’épisode de la « guerre des farines ».

Le cinquième volume, enfin, est consacré à la seconde phase, généralement vue comme descendante, de son passage au ministère. Quoiqu’il ait préparé, défendu et fait passé ses Six Édits tout à fait révolutionnaires, et conçu une organisation politique nouvelle pour la France dans son Mémoire sur les municipalités, Turgot est renvoyé du ministère sous la pression des intérêts particuliers qu’il avait vivement attaqués. On le retrouve alors rendu à ses amis, paisible quoique déçu, correspondant infatigable de Dupont de Nemours, Condorcet ou encore Voltaire.

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